「ハイ、なるほどくん。どうぞ！」
にぎやかな声と共に置かれたカップにぼくは手を伸ばす。
「コーヒー淹れるのうまくなったね、真宵ちゃん」
喉をするりと通り過ぎたコーヒーの味に、ぼくは思わず声を掛ける。真宵ちゃんはお盆を片手にえへんと胸をそらせた。
「ゴドー検事に習ったんだよ！うまく入れるコツ」
「よく教えてくれたな、あの人」
「うまいコーヒーは手で淹れるもんじゃねぇ。ハートで淹れるものなのさ！……だって」
声真似とジェスチャー付きで報告した真宵ちゃんに、ぼくは真っ先に浮かんだ質問をぶつけた。
「……それで、具体的にはどう淹れるんだ？」
「さぁね？」
真宵ちゃんは首を傾げて笑うと、台所へと引っ込んだ。
千尋さんが還り、真宵ちゃんが帰った後。
ぼくはまたいつもの日常を取り戻した。夢だったのか、現実だったのか。その謎は深まるだけ深まって、結局わからないまま日々はめぐる。
千尋さんはいない。ここの事務所の所長は、このぼくだ。
あれが夢だとわかっても、不思議なことにぼくは悲しいとか寂しいとか思わなかった。大体、過去になんて戻れるわけがないじゃないか。真宵ちゃんと春美ちゃんにからかわれたのだろう、きっと。
台所から戻ってきた真宵ちゃんが、興奮した様子でデスクにつくぼくの元へと駆け寄ってきた。
「ねえねえ、なるほどくん。未来にいけるツボっていうのはどう？」
「どうっていうかそんなのどうやって作るんだ？大体どうしていつも、ツボにこだわるんだよ」
「なるほどくん、わかってないなーツボにはすごい力がこめられているもんなんだよ！」
にこにこと笑う真宵ちゃんの瞳に悲しみは見えない。それに返すぼくの目にも、きっとこの前のような悲しみは浮かんでいないだろう。真宵ちゃんの表情を見ればわかる。
千尋さんの命が尽きたこの場所でぼくたちは笑う。生きる。それは悲しいことではなくて当たり前のこと。仕方のないことではなくて当然のこと。諦めるのではない。どう取るかは自分の心にかかっている。死を、霊媒を、悲しいものだと認識せずにはいられなくても。ぼくも真宵ちゃんも、これからもずっと生き続けてくのだから。
なるほどくん──…
呼ばれたような気がしてぼくはふと手を止めた。ぼくは視線を事務所の中に泳がせてみる。でもやっぱりそれは気のせいで、彼女の姿は見えなかった。胸の中にじんわりと切なさと喪失感が滲みた。
その時。そんなぼくに窓から差し込んだ柔らかな日の光が届いた。気が付いた真宵ちゃんが小走りで窓に駆け寄る。
「なるほどくん、ほら、晴れてきたよ！今から留置所行くんでしょ？早く行こうよ！」
真宵ちゃんが嬉しそうに窓の外の太陽を指差す。
その笑顔にとてもよく似合う、温かい光に包まれてぼくの心の悲しみはふっと軽くなってしまう。明るくなった事務所の中に、もう一度視線を順々に向けた。
彼女が育てていた観葉植物。彼女が記録し続けた法廷ファイルの数々。彼女の手が作り出したこの事務所。そして、彼女の教えを受け継いだぼく自身。千尋さんはいなくても、その存在はずっとここに生き続けている。
そして、その存在はいつだってぼくの心を輝かせる。
「待ってよ真宵ちゃん、コーヒー飲んじゃうからさ」
「ほらほら、早くしないとおいてっちゃうよ！」
真宵ちゃんに急かされてぼくは立ち上がった。壁に掛けてあった青いジャケットと、その胸に輝くバッジを確認するとそれを手に取り扉へと向かう。
──強くなりなさい、なるほどくん。
出て行く瞬間に。
もう一度彼女の声が響いた気がした。ぼくは振り返り、けれども足は前に向けたまま。その声に愛しさを感じながら深く頷いた。
はい、千尋さん。
ぼくは呟く。逝ってしまった彼女に届くように、そして自分に言い聞かせるように。